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삼별초
삼별초의 시작은 어디인가?
삼별초와 그 직능에 대해 알아보자.
의종 24년(1170년) 무신(武臣) 정중부(鄭仲夫)의 난 이후, 무신간에 반복되는 정변(政變)은 사회를 불안하게 만들었다. 부위병(府衛兵)도 쇠퇴해지자 권신(權臣)들은 자기 신변을 보호하고 나아가서 사회의 질서를 잡기 위하여 힘세고 용감한 자를 특별히 골라 야간 경비를 하게 하였다. 이것을 야별초(夜別抄)라 한다.
처음에 최충헌(崔忠獻)이 정권을 잡은 후 시작된 야별초는 그의 아들 최우(崔瑀)에 와서는 지방까지도 파견하여 도적을 잡는 일도 하게 되니 그 수가 많아져 삼별초를 좌별초와 우별초로 나뉘어졌다.
삼별초가 처음 제주도에 들어온 것은 <고려사>원종 11년(1270년) 11월 기해일에, '삼별초가 제주도를 함락시켰다'고 하였으므로 그 이전 즉 10월 말경으로 생각된다.
이 때는 삼별초의 주력이 진도에 웅거하고 있었으나, 崔瀣는 '그들이 이미 강화도에서 인마와 재물을 약탈하여 배에 싣고 진도로 남하할 때, 탐라를 점거할 계획을 세워놓고 있었다. 이것은 아마 그들이 장차 진도를 해상활동을 전개하는데 있어서나 혹은 실패할 경우라도 제주도를 그들의 최후의 거점으로서 중요한 역할을 할 것이기 때문이 아닌가 한다.'
그만큼 제주도는 당시 해상교통의 요충지였던 것이다. 이리하여 그들은 진도로 남하한 직후 그 일부를 제주도에 보내어 점거케 했던 것이다.
그러나 고려에서도 삼별초의 세력이 제주에 미치는 것을 막기 위하여 영암부사 김수를 보내어 군사 2백명으로 제주도를 지키게 하였고, 또 장군 高汝霖에게도 70(1000)명을 거느리고 들어가 심수와 함께 방어에 임하게 하였다. 이들이 제주도에 들어온 시기는 분명하지 아니하나, 고여림이 梁東茂 등과 함께 水軍을 이끌고 진도를 쳤었다는 <고려사> 원종 11년 9월 신축일의 기록을 참조하면, 9월 중순 경이될 것이며, 또 같은 해 11월 3일 전사하였으므로, 그들은 한달 남짓 제주도에 머무른 것이 된다.
고종 18년(1231년)부터 몽고군의 침략을 받게 되었는데 그들과 싸우다가 포로가 된 고려군이 기회를 보아 탈출하여 오자 이들을 별도로 모아 몽고군과 싸우는 데 앞장서도록 하였다. 이를 신의군(神義軍)이라 하였고, 좌별초, 우별초, 신의군을 합하여 삼별초(三別抄)라 하였다. 그러므로 삼별초는 당시 특수정예군이었으며 그 직능은 다음과 같다.
첫째, 국내 치안과 포도(捕盜), 금폭(禁暴), 형옥(刑獄)까지 담당하였다.
둘째, 도성(都城)의 수위(守衛)와 최씨 정권의 친위대(親衛隊)의 임무를 담당하였다.
세째, 몽고와의 전쟁시 전위대(前衛隊) 역할을 담당하였다.
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