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| 천제연폭포 Cheonje-yeon Waterfall |
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천제연폭포
서귀포시 중문동 서쪽 천제교 밑에 상, 중, 하 3단계로 형성된 폭포로 '한국의 나이야가라'라는 말을 들을 정도로 규모가 매우크다.
제3폭포와 바다를 연결하는 웅장한 계곡은 관광객의 발이 끊이지 않는다.
울창한 난대림 사이로 웅장한 3단폭포가 떨어지고 있는데 무슨 미련을 애써 지우려는 것인지 오직 바다로만 치닫는다.
옥황상제의 선녀들이 밤이면 슬쩍 내려와 목욕하며 놀았다는 곳, 그래서 이름이 천제연이다.
천제연폭포는 옥황상제를 모시는 칠선녀가 별빛 속삭이는 한밤중이면 영롱한 자주빛 구름다 리를 타고 옥피리 불며 내려와 맑은 물에 목욕을 하고 노닐다 올라간다고 하여 천제연(天帝淵) 곧 하느님의 못이라고 부르게 되었다는 지명유래가 있다.
천연기념물 제 182-7호로 지정된 울창한 천제연 난대림지대 사이로 웅장한 3단 폭포가 떨 어지는 모습은 실로 장관인데 제 1폭포는 22m 절벽에서 떨어져 수심21m의 못을 이루고,이 물은 다시 제 2폭포,제 3폭포를 거쳐 바다로 흘러 들어간다.
특히 제1폭포가 떨어지는 절벽 동쪽의 암석동굴천정에는 이가 시리도록 차가운물이 쏟아져 내리는데 예로부터 백중, 처서에 이물을 맞으면 모든 병이 사라진다고 하여 많은 사람들이 찾았으나 지금은 수영이 금지돼 있다.
천제연계곡에는 아름다운 일곱 선녀상을 조각한 '선임교'와 '천제루'라고 불리우 는 누각이 세워져 있어 주변경관을 한층 더 돋보이게 한다.
천제연 주변의 난대림 안에는 제주도에서도 가장 희귀한 식물의 일종인 송엽난(松葉蘭)이 자생하며 담팔수,구실잣밤나무,조록나무, 참식나무, 가시나무류, 빗죽이나무, 감탕나무 등의 상록 수와 푸조나무, 팽나무 등이 혼효림을 이루고 있다.
덩굴식물로는 바람등칡, 마삭풀, 남오미자, 왕모람 등이 많이 자라고 관목류로는 가금우,돈나무,백량금,양치식물로는 석위, 세뿔석위, 일 엽, 바위손 등이 울창하게 어우러져 잘 보존되고 있다.
제 1폭포 서쪽 암벽에 있는 담팔수는 식물지리학적 측면에서 학술가치가 높아 지방기념물 제 14호로 별도 지정돼 있는데,한라산 천연보호구역의 하나로 지정 보호되고 있는 천제연계 곡에는 20여 그루의 담팔수가 자생하고 있다.
95년 4월 1일에는 '제1회 칠선녀축제'가 열려 많은 관심을 모았다.
이 축제는 지금도 계속되고 있다.
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